《冰鉴》一书，世传为曾国藩的相人术。但是，有人说此书系曾国藩所著，则误传了。 本书附录之手抄本。最后一段明明白白写着：“余家有《冰鉴》七篇，不着撰人姓名，南海吴荣光荷屋氏并识”。易言之，这本书既是吴荣光的“家藏”，且不知作者姓名，当然是吴荣光的先人藏书，而曾国藩则是吴荣光的晚辈，自无可能为曾国藩的著作。
吴荣光，字伯容，荷屋是他的号。清期中叶名臣，历任江西、河南、陜西、福建、淅江、湖南等地方官。他在湖南巡抚任内，于著名的长沙岳麓书院修建“湘水校经堂”，专课经史，以经义、治事、词章为主。在当时，那是一种“导正八股，讲求实学”的作为。 湘水校经堂于一八三一年建立，而曾国藩在一八三四年到岳麓书院“进修”，同年考中举人，翌年上京赴试。极有可能，他在这段期间读到了《冰鉴》这本书，甚至成为他日后“观人”的重要参考书。这话得从岳麓书院讲起。
至于《冰鉴》这本书，一般人将它当相书来读，可是它却不是那种“削皮剥骨”的相书，更没有“毫厘剖析”的面部图谱，反而只有戋戋七章、二千多字，说的是原则而非细节，再就吴荣光批注来看：“观人之法，孔有焉廋之辞，孟有眸子之论”──孔子在《论语?为政》说：”视其所以（动机），观其所由（过程），察其所安（目标）。人焉廋（掩藏）哉！人焉廋哉！”《孟子 离娄上》：“听其言也，观其眸子（瞳），人焉廋哉！”孔孟说的都是观人术，而非相人术。做为封疆大吏，肩负为国举才之责，观人术当然是“经世致用”的重要学问，所以吴荣光说“吾辈其可不知乎此”，并将之刻印传世。所以，曾国藩既然师承湖湘学派，以经世致用为职志，有这 一本观人术参考书，乃是合理的推论。
然而，即使《冰鉴》是一本“最不像相书的相书”，它毕竟还是一本相书。曾国藩一生以“识人之明”见称，带过数十万兵、用过数百名将领、推荐过十数位督抚封疆大吏，他是凭着阅历观察，或者参考了多少相法？ 基本上，曾国藩对命运、占卜是不信的。 曾国藩一八六一年兵困江西时，心情低潮令他“实无生人之乐趣”，甚至已经写好“遗嘱”给儿子曾纪泽和曾纪鸿。遗嘱最末段叮咛祖父星岗公（曾玉屏）的家训“八字、三不信”：八个字是“考宝早扫书蔬鱼猪”，三不信是不信僧巫、地仙、医药，其中所谓地仙，就是风水师、相卜师（不信医药是指不要相信走方郎中为卖药而夸大病情，并非有病不吃药之意）。 曾国藩对所谓“富贵之相”的看法，在他的《日记》中有一段：
端庄厚重是贵相，谦卑涵容是贵相。 事有归着是富相，心存济物是富相。
易言之，他信的是内在修为会引导“相随心转”，庄重能容自然贵，踏实有同情心自然富。 然而，关于曾国藩善于看相的故事却流传甚广，其中最有名的一则见于《古春风楼琐记》： 李鸿章募成淮军之后，带领几位将领赴营参谒曾大帅，曾国藩接见这几位淮军将领，一言不发，点点头、挥挥手让他们先退出，然后对李鸿章说：”少荃（李鸿章字），这些人确都不差，将来有成就的，当以那个麻面少年的成就最大。” 李鸿章问何以见得？曾国藩说：”各人见我出来，都改容屏息肃之，只有那麻面少年见我走过，昂然而立，眉宇间似有不平之色。此人胆量与才气，都远在诸人之上。你如不能用，杀了他，以免后患。”
那麻面少年，就是刘铭传。以此见之，曾国藩是善于“相人”的，可是却不是用一般相法那种“削皮剥骨”的解剖方法，而是望其神、气、色──这就和《冰鉴》的方法相合了。 在他的《日记》中有一例，针对当天见过的几位新任哨官： 王春发 口鼻方正，眼有清光，色丰美，有些出息。
毛全升 鼻梁正，中有断纹。目小，眼无神光。口小，不可恃。 康顺利 目小有精光，眉粗，笨人。 曾国藩观人一定先观眼神，其次看五官配置，这和《冰鉴》的方法“文人先观神骨，开门见山，此为第一。”的确是相合的。
命相占卜之学，信者言之凿凿，不信者嗤之以鼻。我个人视之为“统计学”，甚至包括“现代相术”如血型、星座等，皆属统计经验的累积，不能说完全没有根据，也不能以个案不符而全盘否定。但是，既然是统计，就有误差，所以不可能完全命中，端视下断之人累积了多少经验（样本数），以及他的判断方法（解决功力）如何。 若以此言之，则曾国藩的“样本数”可是大得不得了，而且这些“样本”更容许他长期观察印证──因为他是大帅。
初募湘军之时，曾国藩每天亲自坐在招募处，看到“黑脚杆又不多话的乡野老实之人”，就出声“好，好”，此人就录取了；看到“白面皮的城市之人”或话多之人，就出声“唔、唔”，此人就不选入。易言之，打开始是每一个兵都经他亲自看过（这个样本数够大了吧），而且这些子弟兵都跟着他出生入死，有些后来都因战功而赏赐“黄马挂”（相当一级勋章之荣典），当然也有更多人壮烈成仁──这就是“印证”，什 样的人“福薄”、“福寿”，都印在曾国藩的脑子里。
湘军后来膨胀到数十万人，当然不可能由曾大帅一一面试，但是麾下所有营官（校级）、统领（将级）仍然全都由他委派、批准，而且湘军的干部一律内升“营官由统领挑选，哨弁由营官挑选、什长由哨弁挑选，勇丁由什长挑选”，也就是得一级一级上报，这也使得曾国藩个人的“样本数”一直在累积当中──有了如此庞大数量的数据库、样本数，曾国藩纵使不懂相法，也比任何半仙、铁嘴准得多了吧！ 此所以有一位幕僚后来著书回忆：”大帅在军命将，说某人可为营官、某人可为大帅；某人福薄，当以死难著名；某人福寿，当以功久终。皆一一验证。”有本事一一验证，就是凭着曾国藩一生阅人无数。
《冰鉴》对曾国藩的帮助，更因为它是专门针对“文人”的一本相书，这又和当时的社会背景有着深刻的关系。
清朝的社会主干是中小地主阶级的知识分子，亦即“耕读世家”。农民虽然占绝大多数，但是无田无产的佃农没有能力晋升他们的社会地位，因为供不起子弟读书。耕读世家则“进可攻，退可守”：家族中一旦有优秀子弟做了大官，不只是光宗耀祖，其它堂兄弟、子侄辈就都有机会得到庇荫；而任一家族“发家”了，同学、同乡、世交也都有了夤缘的机会；从而他们的佃农、长工也受到比较好的待遇。但是，书读得好却未必仕进顺利，那些考运不好、做不到官的就安心在家开馆授课，期待教出一个“英才”来。
久之，就形成了一个庞大的绅士阶级，他们是乡梓的意见领袖，佃农阶级习惯于听从绅士阶级。到了清朝中叶以后，由于仕进的机会太少，全国绅士人数超过一百万人，可是政府官职（包括候补虚衔）只能容纳十五万，也就是闲居不得志的绅士有几十万近百万。 洪秀全就是一个考不取秀才的绅士，可是太平天国造反的号召却是“外教”，非但不能赢得绅士（意见领袖）阶级的支持，反被以儒家为正统的读书人视为异端邪说──这给了曾国藩大好机会。
与曾国藩同时，受命在地方组织乡勇团练的不止湖南一地，后来却只有湘军成功，就是因为旁人只招募勇丁，曾国藩却是“用绅士为将，用农夫为勇”。他在一个募勇奏折中指出：“大抵山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑；城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫。故善用兵者，尝好用山乡之卒，而不好用城市近水之人”。这也是前述他“好好”“唔唔”的选卒原则。 用绅士担任军官，刚好符合农夫听从绅士的惯性。而绅士阶级闲居者既多，满腔“报国血忱”，满腹“经国大志”，有这 一个天上掉下来的机会可以“上马杀贼，下马草露布”，自然乐衷参与。再加上一些原本已经享有名声的知识分子，基于保卫先圣贤哲道统的立场，纷纷投入曾国藩幕府，于是人才昌盛──有将、有兵、有好幕僚，这是曾国藩成功的要件。 总之，绅士阶级知识分子既是湘军主干，而《冰鉴》又是专注于“文人”，自然对曾国藩在选择将校时大有参考价值。
另外还有一点很重要。曾国藩面对的是战阵凶危，后头还有慈禧太后与满族亲室的猜忌隐忧，偏偏他还得负责保举人才──万一保举之人出了状况，例如打了败仗，一则被保举之人遭殃，二则自己也会被连累。他在给曾国荃的家书中就说：“近世保人亦有多少为难之处。有保之人而旁人不以为然，反累斯人者；有保之而本人不以为德，反而仇隙者。余阅世已深，即荐贤亦多顾忌，非昔厚而今薄也。”以此得见，曾国藩愈到后期，推荐人才愈保守，而保守的原因则是担心“若他闯了祸，我跟着倒霉”。 事实上，人生是有运气的，有的人就是官运不好。
汉武帝时，下诏全国推荐人才，这些人才先安置在“郎署”见习，表现好，受到皇帝赏识就派官给他做。有一次，武帝到郎署巡视，遇见一个白发老翁，这人名叫颜驷，从汉文帝时就担任“郎”官，武帝很诧异：”为何年事已高，仍然为郎（郎大都是年轻人）？”颜驷回答：”文帝好文而臣好武，景帝喜老而臣年少，升下喜少而臣已年老，因此历经三世都没有晋升机会。”这就是造化弄人。
曾国藩带兵打仗数十年，遇到的意外（意外之胜、意外之败）、见到的造化弄人不知凡几，尽管他秉持“尽人事，听天命”，终不免希望能够趋吉避凶，而《冰鉴》若能助他观人运气（参考“气色”一章），当然太好了！ 无论如何，曾国藩以识人、用人而成功，纵使他不信相术，也必定擅长观人之法，《冰鉴》乃是他观人术的重要参考书。
曾国藩本人的面相，更是《冰鉴》优于其它面相之书的绝佳见证：
作《湘军志》的王闿运曾记载：曾国藩的面相以相法而论“当刑死”（不得善终），但是后来却能封侯拜相，且庇荫后人（子、孙?皆受益）。这里所谓“以相法而论”的相法，就是一般的面相学──曾国藩一生杀人无数、树敌无数，仇敌恨他“必啖之而后快”，刑死似乎是合理的。但是曾国藩最厉害的一门功夫就是持盈保泰，在他的家书、日记当中，不断出现自我戒惕与警告弟、子的言语，所以他能常保尊贵。
相对于信任传统面相术的王闿运，中国第一位留学生（耶鲁大学）容闳却是另一种观人术，他在回忆录中记载第一次见到曾国藩的印象：
余见文正（曾国藩谥文正）时为一八六三年，文正已年逾花甲，精神奕然，深长约五尺八九英吋（在当时算高个儿）区格雄伟，肢体大小成相称。方肩阔胸，手大面正，额阔且高，眼三角有棱，目眦平如直线。凡寻常蒙古种人，眼必斜，颧骨必高，而文正独无此，两颊平直，髭髯甚多。目虽不巨，而目光锐利，眸子作榛色，口阔唇薄，是皆足为其有宗旨、有决断之表征。
容闳的观人术就接近《冰鉴》的方法了。同时，由曾国藩的面相气质能令容闳起钦佩之心，让我对本书的写作，有了不同于一般相术的方向： 相术既不是“普通人”学得会的，看了也没有实用的价值，因此鲜少有“普通人”爱看。但是若换一个角度：我们每天都在“观人”，人家也在“观我”，现代人又注重形象，那 ，这本书可以不止用于观人，更可用于改善自己的形象──应对进退时，眼神应该如何？态度应该如何？声音应该如何？甚至我的外型可以做何种改善？于是这本书又可以当作现代人的形象自修参考书来读。
商周出版邀我写一本“普通人可以阅读的《冰鉴》”，我最初持保留态度，因为我本人缺乏慧根不爱看相书，当然谈不上研究。但我仍然为此做了一些功课，发现所有书店都将《冰鉴》放在“命相、占卜”的架子上，而且内容都侧重相术专业，绝非普通人会去翻阅的，即使去翻阅也看不下去。所以，我将曾国藩的故事，和他同时期中兴名臣、名将的故事，乃至历史上其它人物的故事加进去，相信对可读性应有裨益。
清朝明臣曾国藩指派李鸿章训练淮军时，有一天，李鸿章带了三个人求见，请曾国藩 分配职务给他们。不巧曾刚好饭后出外散步，李令三人在室外等候，自己则进入室内。
等到曾散步回来，李请曾传见三人。曾说不用再召见了，并对李说：“站在右边的是个 忠厚的人；站在中间的是个阳奉阴违的人，只能给他无足轻重的工作；站在左边的是 个大材，应予重用。 李惊问道：“你是如何看出来的呢？”。 曾笑着说：“刚才我散步回来，走过三人的面前时，右边那人垂首不敢仰视，可见他恭 谨厚重，故可委派补给工作；左边那人始终挺直站立，双目正视，不亢不卑，乃大将 之材。”。 曾国藩所指左边那位“大将之材”，就是后来担任台湾巡抚鼎鼎有名的刘铭传。曾国藩 这种经由观察一个人的行为举止，以鉴识其品的与才能，而后量能授官，这是识人而 非相人。
《冰鉴》中有一段论述，是对择友标准的经典概括：
方有对谈，神忽他往；众方称言，此独冷笑。 深险难近，不足与论情。 言不必当，极口称是；未交此人，故意诋毁。 卑庸可耻，不足与论事。 漫无可否，临事迟回；不甚关情，亦为堕泪。 妇人之仁，不足与谈心。
三者不必定人终身。 反此以求，可以交天下士。 曾国藩已经说得很明白，虽然不可以据此判断一个人的成就大小，但至少可以肯定的是：“深险难近、卑庸可耻、妇人之仁”这三类六种人，是不能交往的。 反之，如果没有这样的毛病，就可以称为“天下之士”，放心交游而无碍。 生活中，我们既希望找到知心朋友，也希望别人把自己当作好朋友。 所以我们就要“反此以求”，克服和避讳上述缺点，让自己成为“天下士”，深得朋友信赖。
上述三类六种人，虽然具有典型的参照价值，但如果仅仅对照这六种形态来反省自身，则未免太过局限。 还好，曾国藩在列举六种具体情态后，用画龙点睛之笔概括了朋友相处的三种主要方式，或者说三种主要目的：论情、论事、谈心。 由此我们可以知道，要想成为他人信赖的好朋友，就要做一个可与论情、论事、谈心的人。
1.坦诚无私——深险难近，不足与论情。 朋友之间，首要的就是交情。 没有感情存在，也就谈不上是朋友了。 所以，要想成为别人的好朋友，就必须做一个“可与论情”的人。 做到可与论情，最关键的是要做到坦诚无私。 坦诚，就是要将问题都摆在桌面上。 有意见，提出来，不人前一面、人后一面；朋友托付自己的事，能就是能，不能就是不能，直截了当说明原因，不推诿，不虚张声势，不“王顾左右而言它”；眼见朋友作出不妥的决定，面临失策的危险，一定要诚恳点明，不要嘿嘿冷笑，作壁上观；特别需要注意的是，对朋友的评价，一定要表里如一。 不要当面褒奖，背后摇头，更不要四处散布对友人不利的言论。
无私，就是要“有福同享，有难同当”。 一方面，不要算计朋友。在面对困难时，要全力以赴、共同担当；在面对利益时，要想到朋友，利益均沾。莫起独吞之念，更不要私下里做损人利己的事情。另一方面，为朋友出谋划策，不要掺杂自我私心。倘若自己确实需要从中得到某些利益，也一定要坦诚说明自己的想法，不要背地里有动作。
唐太宗与魏征，一为君，一为臣，且曾经站在完全对立的政治战线。在等级森严的封建王朝里，应当说，二者的关系是很难成为推心置腹的朋友的。可事实上，两人真挚的友谊却世代传颂。 什么原因呢？ 就因为两人能够将地位的不同置诸一侧，开诚布公地交换意见。 尤其是魏征，经常直言不讳地指陈李世民奢靡的想法和错误的决策，获罪的机会很多，而李世民却能一忍再忍，乃至赞赏与器重日甚一日。 除了因为君王本身的开明大度、礼贤下士外，我想，更主要的原因就是魏征直言相谏的行为，皆出自坦诚无私的本性。 也即他的意见、建议都不是为了自己的利益，而是完全站在为国为民、为江山、为社稷的角度来提出的。
如此质量，唐太宗当然是心中有数的，所以即便有忤触之处，也依旧是要珍惜保留这面镜子的了。
坦诚无私，是最值得信任的质量，特别是在官场里。 风声鹤唳、草木皆兵的政治舞台上，最重的心理负担莫过于时时处处要提防他人。 如果能有一班肝胆相照的兄弟，彼此各镇一方，就可以腾出更大的精力用于主要事业的发展。 所以，刘邦在赢得天下后高歌“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”得意之余所流露的隐忧，就是心底无私、可堪托付的朋友实在太少了！年轻人刚刚参加工作，自然希望得到上级领导的器重。 特别是当你遇到一位非常值得欣赏、值得追随、值得交往、值得共事的上司时。 此时，赢得器重的方法，不在于溜须拍马，而是在于坦诚无私。 也即既要做工作上的得力助手，又要做生活中的真挚朋友。 如此，才可建立深厚的情谊，共同开创一番美好的事业。 这样的道理，其实并不局限于政治舞台。 在商场、在学界、在生活里，我们都需要有一些坦荡无私的朋友来共同商榷、共同奋斗、共同分享成功的喜悦！ 而要想拥有这样的朋友，前提条件就是自身要光明磊落、坦荡无私。 当然，这里的无私并不与各自所拥有的私密空间、发展领域、人际关系相冲突。
2.忠信可靠——卑庸可耻，不足与论事。
朋友聚在一起要干什 ？ 当然是要做事。 在一起做事，就要彼此信任。与阳奉阴违、朝秦暮楚、心怀叵测的人共事，没有不吃亏的道理。
如何建立信任？ 就是要做到忠信可靠。
忠信二字，自古即被视为交友的不二法则。 《论语》说：“与人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？”可见，一起谋事，就要“忠”；与朋友交，就要“信”。 那 与朋友一起谋事，自然就要“忠信”两全了。 那 ，什 叫做忠信呢？ 《说文解字》中说：“忠者，敬也”、“信者，诚也”。 尽心为忠，无欺为信。 也就是说，既然参与了某一件事，就要认真对待，尽心竭力；答应了某一个人，就要诚实无欺，恪守信用。 如此，别人才会愿意与你论事。 《三国演义》中有一章叫做“美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将”，讲得就是中国历史上一位赫赫有名的忠信之士：关羽。 在这段妇孺皆知的故事里，关羽的优秀表现有二：一是对桃园结义之情“忠”，二是对兄长临危之托“信”。 曹操爱才心切，不仅用丰厚的物质条件挽留云长，而且在真情实意上也下足了功夫。 如果说高官厚禄、声色犬马尚难以撼动英雄的心，那 相见恨晚、惺惺相惜的肺腑之言还是可以让豪杰落泪的。 因此我想，倘若不是有桃园结义在先，关羽也未尝不会与曹公共创一番伟业，优秀就优秀在：既然与刘张歃血在先，那 无论如何都绝不动摇最初的誓言！ 这就是“忠”。 能结交到这样的朋友，真玄德之幸也！ 刘备在战乱中将妻子托付云长照顾。 为了一句承诺，纵使舍弃自己的生命，也要保障嫂夫人的安全。 这就是“信”！ 曹操为了达到断绝关刘情谊的目的，不惜使出“迫三人共处一室”、败其声名的下三烂做法。 关羽宁可挨寒受冻，也绝不让天下英雄耻笑。 终至挂印封金、过五关斩六将，不惜落个负恩之责，也要护送两位夫人与兄长团聚。 这一份情谊，足可感动天地！ 玄德得此至交，真正羡煞后人也！
从这段典型的忠信往事中，我们还可以得出一些其它的结论。 譬如，要做忠信之人，就要经得起威逼利诱，就要坚定自己最初的理想、信念，就要珍惜朋友间的交情和缘分，就要不做苟且之事等等。 当今时代，是一个物欲横流的时代。 “威逼”比比皆是，“利诱”比比皆是，可堪动摇理想、信念的事物比比皆是，因此很多人就背弃了最初的誓言，舍弃了难得的缘分，毁弃了朋友和自我的声誉。 釜底抽薪、过河拆桥、落井下石、中饱私囊的事越来越多，想要结交一个忠信之人，真是越来越难了！ 今天，我在此写这 一段文字，目的也是想要大声疾呼忠义、诚信的归来啊！
3.为友者讳——妇人之仁，不足与谈心。
俗语云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。 谈心，是朋友之间必不可少的内容，也是朋友之间最基本的相处方式。 因此说，作为朋友，必须有共同语言，至少也要做一个好的倾听者、好的接受者。 这其实就是“知音”的含义。 朋友之间谈心，有两种用途：一种是商议惊天动地的大事，此时的“谈心”也称作“交心”；一种是倾吐内心不便为常人道的喜怒哀乐，这时的“谈心”也叫做“抛心”。 曾国藩是干大事业的人，写作《冰鉴》的目的也是为了物色能干大事业的将帅之才，所以他这里所讲的“谈心”是指前者。 “漫无可否，临事迟回”是优柔寡断，“不甚关情，亦为堕泪”易因小失大，在曾国藩看来，二者皆是妇人之仁。 这样的人，容易临阵变卦、错失良机，所以不可以与之谋划大事。 在历史上，有这种性格的悲剧式英雄俯拾皆是。 譬如项羽，准备鸿门宴的目的，本来就是要拿下刘邦，可事到临头却为刘邦的柔弱假相所惑，迟迟不忍下手。 范增想要与这样的英雄共谋大业，自然是败多胜少啊！ 再如韩信，楚汉相争尚未结束时，就有奇士蒯通劝他自立为王，夺取天下。 韩信犹豫不决，再三考虑还是没有背弃刘邦，最后落一个“立功成名而身死亡，野兽已尽而猎狗亨”的结局。 让后人唏嘘不已！ 作为刘邦的朋友，韩信如果能够将“坦诚无私、忠信可靠”贯彻始终，也许不会有此下场；作为蒯通的朋友，韩信如果能够果敢坚毅、当机立断，那也不失为一代枭雄。 韩信的可悲之处就在于：既没有做到坦诚无私、忠信可靠，又具有“临事迟回”的妇人之仁。 所以，他终究不是一个可与论情、论事的人，也不是一个可与谈心的人，因此也就不会有真正的朋友了。
在平淡的现实生活中，密谋大事、共创伟业的机会不多，所以朋友之间谈心，更多的是倾诉彼此的喜怒哀乐。 这时候，最重要的原则就是要“为友者讳”。 何谓“为友者讳”呢？ 简单地讲，就是要保守秘密、尊重隐私。亲密友人，往往无所不谈，其中自然会涉及到个人的一些私密问题，譬如出身不幸、家庭纠纷、恋爱过程以及朋友个人的身体、性格缺陷等等。 这些事情，谁都不愿轻易倾吐。 既然跟你说了，那就是对你的充分信赖。 作为朋友，你应
该感激对方这一份信任，多行安慰之举，少要幸灾乐祸，更不可如获至宝般到处宣扬。[4]
生活中还有一部分人，张扬倒是不张扬，但却有另外一个癖好，就是“揭短”，以当众嘲笑、取笑朋友为乐事。 往往在大庭广众之前，冷不丁将你曾经告诉他的缺憾、伤疤抖搂出来，让你只恨找不到地缝可以钻！ 这样的人，这样的行为，一定会让你的朋友从此退避三舍的。 为友者讳，是做人的基本道德。 将朋友的伤疤暴晒于阳光之下，你得到的可能是快感，他人得到的却是刺骨的心痛。 因此说，想要成为一个人永远的朋友，就一定要保守他人的秘密，尊重朋友的人格。
扬人恶，即是恶，疾之甚，祸且作.，甚就是过分，甚至的甚，“祸且作”，就是大祸临头、自我遭殃的意思。
