宗祠建筑是中国建筑中的一个独特的品种。其历史渊源悠久。宗祠习惯上称祠堂，是供奉祖先神主，进行祭祀的场所，被视为宗族的象征。宗庙制度产生于周代。上古时代，士大夫不敢建宗庙，宗庙为天子专有。后来宋代朱熹提倡建立家族祠堂：每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世神主的祠堂四龛。
初立祠堂时，还要从现田中每龛取二十分之一作为祭田。 清代，祠堂已遍及全国城乡各个家族，祠堂是族权与神权交织的中心。祠堂中的主祭——宗子，相当于天子；管理全族事务的宗长，相当于丞相；宗正、宗直，相当于礼部尚书与刑部尚书。宗祠体现了宗法制家国一体的特征。
宗祠是一个家族神圣的精神家园，是充满家族凝聚力的议事场所，家族兴，宗祠旺，家族衰，宗祠破。为了维护祠堂的神圣和庄严，保持祠堂的整洁和香火有期，在福建民间各家族对之都有一套管理规则。强宗大族专设祠堂司事和祠丁来负责祠堂的日常管理和洒扫上香。福州一些祠堂还规定每年按家居住址，每家出1人，一届8年选4人，轮流管理祠堂，这些人俗称“当家头”。族人不允许有损害祠堂的行为。
长乐曾氏家族规定：“一宗祠内外，不准私放畜类，以及不准夏秋晒谷，至于乘凉寝睡等事。违者罚钱一千文，充祠公有；若再抗罚，族房齐集，呈官究治。一祠堂内外，凡有安囤家私柴草，即在祠前焚化示众。”（长乐《感恩村曾氏族谱》宗祠规条）有的家族还规定，族人损坏祠堂物件必须赔偿公罚。妇女儿童不得随意入祠，族人盖房不得有碍祠堂风水等，尤其是一些有损于家族道德的行为，如行窃、赌博、吸毒等皆是祠堂的严厉规定的禁条。
农村祠堂风水怎样好
一、选址
人们把祠堂风水的好坏看作是宗族兴衰的关键，所以新建祠堂选置十分讲究，一般要求注意龙脉和生气来源，背山面水，明堂宽大，方正，水口收藏，无冲突，无争斗等现象。以及左右互衬，四势匀和。 具有阴阳相济、虚实相生、刚柔互补、方园相胜、小中见大等涵构。其环境模式最好有四周群峰屏列，前有门户把守，左右护卫，后有背山所倚的地貌，讲究山明水秀，地灵人杰，要求文运亨达，人丁两兴。按风水定律：“左环右抱必有气”。这是生气、灵气和福气择地通常背实向虚，十分讲究方位，一般坐北朝或者坐西朝东，也有根据特殊龙脉条件选择的其他方位的。
二、规模
祠堂建筑的组织和布局是有规制的，只是规模大小各有不同，但总体布局有共同之处，大体上可分为门前广场、戏台、大门、围墙、天井、享堂、拜堂、寝堂、辅助用房等几个部分。是根据其家族的经济实力而定。一般祠堂以“四点金”和“八间头”为基本型制，所谓“四点金”就是小型三合院和四合院，三合院通常是正厅三开间双坡硬山顶，抬梁式与穿斗式相结合木结构，厢房双坡两层楼屋硬山。“四合院”通常正房及到座均为三开间，左右各一开厢房，中间围合着天井。大门位于倒座的当心间，大门前面没有院落。“八间头”的平面与“四点金”基本相同，只是左右是厢不是过廊，而是用格扇封闭成一间厢房，连上下正房共有八个封闭开间俗称“八间头”。另外也有“三纵三横”的布局，建筑形式以硬山为主，中路为三开间三进深的建筑群。由于社会环境及宅基地的局限，现在有些新建的祠堂一般只有大门和四周高墙围合成一个封闭的空间，进门一天井，一间享堂。
三、款式
1、 瓦作：瓦作分大式，小式两种做法。歇山与硬山各项瓦顶做法属于大式建筑做法；硬山、悬山例属小式做法，所定规矩尺寸都是按五檩前山廊山柱式大木做法例而定。
中国古代建筑屋顶有庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒山顶、卷棚顶、盝顶等。此外还有不同屋顶的组合形式及重檐形式。一般祠堂均是硬山、悬山砌法。故祠堂两山山墙。有随大小式建筑硬山与悬山房分别墀头风与五花成造两种做法；硬山房屋顶只有前后两面坡，一条大脊和四条垂脊，两端的山檐与山墙墙头齐平。山面裸露没有什么变化，显得质朴坚硬，故称之硬山屋顶。
首先是悬山房山墙，上身采用五花成造或前后通平做法，挑山山墙或随屋坡形势一直砌到各步檩下如硬山做法，悬山屋顶与硬山屋顶较为接近，也是一条大脊和四条垂脊，所不同的是，山墙上部的屋檐是突出在墙外，处于悬空状态故称悬山。其次有榫卯：木结构的灵魂，它们是夫妻，执子之手，与子偕老。好一个地老天荒，矢志不移。越有压力就会变得越牢固。
2、粱架，中国古代木结构建筑粱架有穿斗式和抬梁式二种，其本质差异在于，穿斗式是指直接承接檩条的是柱子；而抬梁式是指除脊檩外，直接承托檩条是梁。梁的形态有月梁、直梁之分，月梁为经过加工，略呈弓形之梁，直梁为平直之梁。除此之外还有一些非主流的结构。
3、廊庑：有屋顶的通道，供通行、遮阳、防雨、休息、游憩之用。
4、门窗及其它：房屋所有门窗隔扇、横披、支窗、帘架、单扇或双扇棋盘门，实榻大门、木顶隔、隔断，壁板、护墙板、木栏杆之类制作安装统属装修木作。
5、斗拱：斗拱由水平放置的斗，升和矩形的拱及斜放的昂组成，斗是斗拱中承托拱昂的方形木块，因状如旧时量米的斗而得名，斗拱是中国木构件建筑中特有的构件，是屋顶与屋身立面的过渡。
6、屋顶吻：屋顶吻是屋顶上正脊两端的装饰物件，古代的殿堂式建筑物上常用。它在不同的朝代有不同的称呼，不同的样式。
7、栅门：古代的一种门，立柱间有上下枋，枋间有便于通风的栅栏状透空木门，额枋上有斗拱，上覆短檐，有的石柱冲天出头。
四、装饰
我国古代建筑装饰以彩画和雕刻为主，两者都具有悠久的历史和民族的特色，彩画起着保护木料和美化建筑的双重作用，雕刻则赋予建筑造型生动。建筑色彩起始于汉初营建的未央宫，汉代的红白配合的外观色调，沿袭至唐未变；宋、元有较大的发展，中国古代建筑的色彩到明代已经有一套完整的处理手法，并且制度化，南北方因气候、习俗、及各地的风情，也有差别，在南方，四季常青，山明水秀，景色怡然，绿色掩映。房屋一般使用灰色、黑等色彩，白墙灰瓦，栗、黑、墨色的梁架柱，和周围的环境或调和或称对比，秀丽雅谈，意蕴深远，婉转有情致。清代的彩画主要有三类，和玺彩画、旋子彩画、苏式彩画。彩画色调繁多，琳琅满目，也各有其独特的成就。
建筑雕刻技术始于原始社会中晚期出现的泥塑，隋唐、宋元时期有了划时代的深度发展，到明清两代已经形成了一套完整的传统工艺，使砖雕、木雕、石雕各具特点，石雕、砖雕主要作为外观装饰，集中使用在台基、大门或厅堂、山头、屋脊等处，木雕主要作为内檐装饰，特殊建筑装饰也使用鎏金技术。雕刻一直是传统建筑中占有重要的地位，综合了雕刻的技术手法和故事传说，文学题材等艺术，将不同时空具有象征意义的符号物象等巧妙地组合在木、石、砖上，令人遐思，发人深思。一个个生动的民间故事反映了中国文化精髓与精神内涵及民俗趋向。具有独特的审美情趣。
祠堂的功能作用
祠堂具有凝聚宗族、祭祀、联宗与收宗、推广文教以及文化职能（公益性）等功能。
1、在祠堂宗亲聚会议事，饮水思源，缅怀祖先业绩，颂扬祖先恩德，思祖之情融于佳酿，崇祖观念进一步得到强化。
2、祠堂办学。旧时，多数祠堂就是学校。如解放初期，我镇子塘钱塘包氏祠堂就曾办学校，其傍屋也称“房书下”。
3、旧时，祠堂都有祠产，有祭田、义田、儒资田等，也叫作“众公田”。 义田的收入用于救济族中的鳏、寡、孤、独等贫疾者及赈荒和修祠建庙、造桥铺路等公益事业的摊派或捐赠。儒资田则专用于兴学和资助族人参加科举，族内子弟外出参加考试的，提供路费，考取的，祠堂（众公）出资助学。祭田用来举办祭祖仪式的费用等.
4、旧时，宗族管理日常管理中，修族谱也是宗族管理重要任务。修族谱，记录宗族中的所有男女人丁目录，做到综文献，溯源流，知根本，辨主支，明世系，秩昭穆，述宗风，敦亲情，扬先德，志现状。正如孙中山论族谱所述：“《族谱》记述中华民族由宗族的团结，扩展到国家民族的大团结，这是中国人民才有的良好的传统观念，应加以利用。”“中国国民和国家结构的关系，先有家族再推到宗族，然后才是国家。”
我们从祠堂内的堂匾、对联以及历代宗亲的世系表和家乘族谱等，可以了解到该族姓人和后人，了解族姓的产生、发展，以及筚路蓝缕的艰苦历程。
怎样看祠堂风水
祠堂是一个村落、一姓宗族的家庙，用来供奉祖先之灵，祈求赐丁降福，延续一脉香火，繁衍子孙后代。也是宗亲中有相关大事盛事的时候用来聚会议事的场所。近几年有许多地方重修了祠堂。现在看来，这是中华民族文化的一部分，是对宗族文化的传承，有其正面积极的社会意义。祠堂风水如何，关系到一地、一族的兴衰荣枯，绝不可等闲视之。
一、祠堂要选好地址场所，要求注意龙脉和生气来源，明堂宽大，方正，背山面水，水口收藏，无冲突，无争斗等现象。左右互衬，四势匀和。坐北朝南。
二、尽量避开居民楼、学校、工厂等人口密集的地方。后有背山所倚的地貌，讲究山明水秀，地灵人杰，要求文运亨达，人丁两兴。
三、占龙脉，祠堂是先人的归宿，也就是庇佑子孙后代的地方，若想要人才辈出，就要选择在龙脉之上。
四、水塘是祠堂的关键所在，俗话说“遇水则发”，想要子孙满堂，财运连连，必须背靠为实，水抱宗门。
五、地势地形要前低后高，书曰：“前低后高，世出英豪。”最理想是靠山面水的地方。祠堂与风水
六、祠堂内部结构、布局、尺寸都要十分讲究，建祠堂不同于建一般民宅，有比较严格的规定。
七、格定坐向。天地分三元九运，建造有二十四山向。祠堂的坐向不可随便立，这关系到全村或一个家族的兴衰荣枯。
八、祠堂的修建，择定吉日吉时开工，祭祀。日课书有云：“不得真龙得日月，也应富贵旺人家。”说的是巧用天时的重要性。
九、没有理想的地坪就要人工打造。包括堆山、掘池、填缺、放水、植树、种草，等。
十、现代祠堂从整体布局上也要讲坐势、朝案。最重要的地方，空间要大，建筑要高大，材质要好，采光要足。
祠堂布局背后的风水秘密
云贵巴蜀：顺从山势
西南地区的祠堂一向是尊重地形地貌。从现存的祠堂建筑群来看，有的祠堂与祠堂之间连成一体，但又不失个体特征。有的顺从山势起伏，前后建筑高差几十米，建筑便有了爬坡退台式的特征。
例如张飞庙。张飞是三国时期蜀汉的重要将领，后来，张飞被部将范疆、张达在阆中杀害。二人割其头颅投奔东吴，途中闻听吴蜀讲和，便将张飞头颅抛入长江。当地百姓就在捞起张飞头颅的地方—现重庆云阳旧县城对岸的飞凤山麓，修建了最早的张飞庙。这就是张飞“身葬阆中，头葬云阳”的民间传说。蜀汉末期，云阳又建筑了一座张飞庙，后经历代修葺扩建，距今已有1700多年的历史。
张飞庙充分利用地形地貌，依山坐岩临江，相互衬托。庙内古建筑布局严谨，层叠错落，独具一格。但张飞庙有一个奇特之处，就是著名的“斜门歪道”。
张飞庙的大门，不是开在正前方，而是开在侧面墙上，并且是斜错着开的。对于它的来历，当地人传说：张飞永远心向蜀汉，庙门也要对着成都的方向。
其实，张飞庙大门的“斜门歪道”是有原因的：张飞庙修建于江边悬崖之上，后靠飞凤山，地势陡峭，正对江面设门没有位置，只好把庙门设在侧边。庙门如果正开，远眺不足二百米，前面则是一面大山障目，按风水说法则是“门对桠，坟对包”。所以，当时修建就将大门斜安，庙门正对桠口，这样，进门的梯级就成了“歪道”。
举世瞩目的三峡工程开建后，身在库区的张飞庙由国家投资四千万元，从云阳飞凤山麓溯江而上，向西迁移了32公里，整体搬迁至盘石镇龙安村。2003年7月19日，原貌原样的新张飞庙正式开馆。迁建后，张飞庙充分利用了三峡库区地形的高差变化，依山取势，坐岩临江，形成“品”字结构。
湘鄂赣皖：靠山近水
湘鄂赣皖地区的祠堂最典型的布局就是靠山近水了。
有“江南第一祠”之称的江西省玉山县官溪镇胡氏宗祠占地面积近2400平方米，它坐西北朝东南，依山傍水，丛林环抱。
关于祠堂的来历有着一段佳话。相传，胡氏先祖曾是太子的陪读。太子登基后，赐其宗祠，并特许其以缩小的皇宫造型建造，以示皇恩浩荡。
胡氏祠堂按“千长古月”造型设计，三进二厅，平面呈矩形，外形则如一条龙，左右各有一口井，为龙的双眼。
宗祠正前方是清水潺潺、源源不断的溪流，另配有一池月塘，寓“千长古月”之意。牌楼上“飨保万龄”四个大字，表达着先祖对后代的美好祝福。正门刻着古朴遒劲的楹联：“月开十口成千古，水别三溪共一源。”“月开十口”即“胡”字，“三溪”指的是官溪、桃溪和梅溪。
看戏是古代人的文娱活动，戏台是一个宗族的脸面。胡氏宗祠大门内，是一座戏台，有“江南第一台”之称。大约可容纳六百名观众同场看戏。这座戏台正台高8.4米，宽9米，进深7米，台面离地2米。台前基础以砖石砌成，台面则用木柱支撑，上面铺上台板。
值得一提的是，戏台顶棚设计的3个多角藻井，以及戏台底下放置的七口水缸。据了解，这种藻井也叫“八角井”，细看形如喇叭，而这种藻井也确实具有扩音作用。戏台下的水缸也暗藏玄机。在离地两米的台面下放着七口水缸，一般人只知这些水缸是古人防火用的，而不知演员唱戏，也是通过戏台下的这几口大水缸将声音扩散出去。
吴越之地：傍依水网
吴越之地，也有山，但水网密织。自然，这里的祠堂也就傍依水网了。
祭始祖或始迁祖的总祠，浙西人称为宗祠，或大宗祠，浙西祠堂也有随宗族的扩大而设支祠的。某一房族势力趋大时，又会另建祭祖的地方，命名为堂。
浙西人也很讲究风水，其祠堂大都临水而居，有的还人工挖掘水塘，呈半月形。浙西百姓祠堂根据特定“风水”来调整，如“荣寿堂”为坐西朝东，“光显堂”为坐东朝西。
浙西祠堂大部分为合院式，又多为石库门，并有少量砖线脚，或门罩，以作装饰。也有大门半敞式，即门厅明间设屏门，或板门，以便出入。
浙西有种约定俗成的规程，就是民间祠堂面宽不可多于三间。明次间的分布讲究对称，无论纵深多少，主体建筑的前后分布都不会偏离同一条轴线，且前后各部分都不会独立，由厢房或连廊连为一体。
